一、曹操的统一野心与南下
建安十三年（公元208年），曹操在基本统一中国北方后，率领大军南下，意图一举消灭南方的割据势力，实现全国统一。此时，曹操已击败袁绍残余势力，平定乌桓，稳固了后方。他挥师南下，首先目标是荆州。荆州牧刘表病逝，其子刘琮投降，曹操不战而得荆州重镇襄阳和江陵，获得了大量粮草和战船。这一系列胜利使曹操士气大振，他致信孙权，宣称“八十万大军”（实为二十余万，其中荆州降军约七八万），企图恐吓孙权投降。
二、孙刘联盟的形成
面对曹操的巨大压力，江东的孙权和流寓荆州的刘备成为了抵抗曹操的主要力量。刘备在长坂坡之战中失利，退守夏口。此时，诸葛亮奉命出使江东，说服孙权联合抗曹。诸葛亮指出，曹操虽众，但远道而来，士兵疲惫，且北方士兵不习水战，荆州百姓虽降但心不服。他分析了孙刘联军的优势，最终促使孙权下定决心，任命周瑜为大都督，程普为副都督，率三万精兵与刘备军合力迎敌。
三、双方兵力与优劣势对比
| 对比维度 | 曹操大军 | 孙刘联军 |
|---|---|---|
| 总兵力 | 约20-25万（含荆州降军） | 约5万（周瑜3万，刘备2万） |
| 兵种优势 | 骑兵强大，步兵众多，水军初建 | 水军精锐，擅长水战 |
| 地理环境 | 不习水土，易生瘟疫 | 占据长江天险，熟悉水战 |
| 后勤补给 | 战线过长，补给困难 | 依托江东和荆州局部，补给相对顺畅 |
| 士气民心 | 新兵居多，军心不稳 | 保卫家园，士气高昂 |